时光回溯到2017-18赛季的冬天，对于CBA的八冠王广东宏远来说，那是一个充满变革与挑战的赛季。功勋球员朱芳雨、陈江华相继退役，老将王仕鹏也已离开赛场，昔日的王朝成员所剩无几 。俱乐部管理层更迭，杜锋指导上调国家队，老熟人尤纳斯重掌教鞭，外援组合也换成了全新的杰克逊和尼克尔森。在这新老交替的阵痛期，所有的目光都聚焦在了那个一如既往的身影——易建联身上。12月24日，常规赛第20轮前夕，广东队的赛前训练像往常一样开放，镜头捕捉到了令人心安的一幕：阿联在训练间隙不经意间撩起球衣，露出了线条分明、如同精钢雕刻般的腹肌。这一幕迅速流传开来，它不仅展示了顶级的身体状态，更像是一种无声的宣言：只要这根定海神针还在，广东宏远的脊梁就不会弯。
这份顶级的身体状态，源于易建联十几年如一日的极度自律。很少有人知道，少年时代的阿联也曾走过弯路。在刚进入广东宏远青年队时，年仅13岁的他脱离了父母的管束，出于好奇竟跟着队友学会了抽烟。直到有一天，他的父亲去宿舍探望，嗅到了空气中的烟味。睿智的父亲当时并未点破，第二天再来时，却给阿联带来了一部他心仪已久的手机，而在手机的吊坠上，赫然挂着一支燃了一半的香烟。这个无声的告诫——“浅尝辄止”，深深触动了年幼的易建联。从那以后，他再也没有碰过香烟，而那枚特殊的手机挂饰，也成为了他整个职业生涯中关于自律的永恒信物 。从深圳体校的水泥地上加练到深夜，到如今在职业赛场上保持着令所有年轻球员汗颜的肌肉含量，这种刻进骨子里的勤奋与克制，才是他能够年复一年屹立巅峰的真正秘诀 。
回看2017-18赛季初期，易建联就用实际行动证明了自己“本土一哥”的成色。常规赛首战面对深圳，他砍下31分7篮板；次战广州，他贡献29分16篮板的统治级数据；第三场对阵上海，他又拿下22分17篮板的大号两双。前三战场均27.3分13.3篮板，他不仅是球队的得分王，更是防守端的绝对核心 。即使是面对拥有豪华外援的江苏队，在一场被对手外援马尚·布鲁克斯绝杀的惜败中，阿联依然拼尽全力，交出了25分18篮板的恐怖答卷 。那时的广东队，外援组合备受质疑，本土新人尚显稚嫩，正是靠着阿联在攻防两端的稳定输出，球队才得以在激烈的联赛中始终保持在第一集团。
很多人只看到易建联天赋异禀，却忽略了他一路走来所承受的偏见与误解。早在2007年参加NBA选秀时，一则关于他“和椅子进行对抗训练”的流言便在坊间流传，甚至成为了他“球风偏软”的所谓“证据”。这个“椅子男”的绰号跟随了他很多年，成为挥之不去的标签。然而多年后，真相才浮出水面：这不过是当时凯尔特人总经理丹尼·安吉在看完一场无对抗试训后，开的一个被误读的玩笑——“那把椅子打出了几次不错的防守” 。一个比喻，经过口口相传，竟成为一段“集体虚假记忆”。正如他的启蒙教练所言，阿联心中一直有目标，始终憋着一股劲 。从被误解的“椅子男”，到如今用每一块肌肉、每一次暴扣证明自己的绝对实力，易建联正是用这种近乎残酷的自律，回击了所有的质疑。
那一年，30岁的易建联迎来了自己的第12个CBA赛季 。三十而立的年纪，对于很多国内球员来说已是职业生涯的暮年，但对于阿联而言，他依然是那个在攻防两端最具统治力的球员。客场挑战吉林，他内突外投，甚至命中三分，带领球队轻松取胜 ；面对旧将董瀚麟，他不仅在防守端让对方全场仅得3分，更在进攻端用一记精彩的沿底线劈扣强势回应 。在场上，他依然是那个令所有对位者胆寒的“太空易”，是那个在里约奥运会上也能场均砍下20分的NBA级别球员 。他的存在，不仅仅是数据上的贡献，更是一种精神的传承，让胡明轩、赵睿等年轻后卫在场上有了最可靠的依靠。
镜头定格在2017年12月24日的这一天，赛前训练的易建联用一身完美的腱子肉告诉整个CBA：那个宏远的领袖，还在巅峰。他的训练从来都不是走过场，正如当年他初登NBA赛场，即便经过长途飞行和时差困扰，第二天一早依然生龙活虎地出现在雄鹿队的训练馆，用积极的对抗和暴扣赢得队友的尊重 。如今，在CBA的赛场上，他早已无需再向任何人证明什么。但那雕塑般的腹肌，那专注的眼神，那每一次起跳、每一次折返跑留下的汗水，都在诉说着一个老将对于篮球最纯粹的热爱与尊重。这具钢筋铁骨，不仅是广东队冲击第九冠的最大底气，更是中国篮球在艰难岁月里最值得信赖的脊梁。