时间拨回到2018年2月3日，北京城上空弥漫着一种别样的篮球氛围。对于北京农商银行男篮（北控队）的球迷来说，这不仅仅是一场常规赛前的普通训练，更像是为一出宏大的史诗剧集敲响的开场锣鼓。这一天，北控队在主场迎来了赛前最后一次适应性训练，备战当晚与劲旅新疆队的第35轮关键战役。对于已经四十一岁的斯蒂芬·马布里而言，职业生涯的沙漏正流逝着最后几粒金沙，每一次训练中的运球、每一次投篮后的微笑，都显得弥足珍贵。
走进训练馆，首先映入眼帘的便是核心马布里。他并没有进行高强度的对抗，而是专注于肌肉的放松与拉伸。只见他坐在场地边，熟练地放松着腿部肌肉，与一旁的助教和队友谈笑风生。这种轻松的状态与当时紧张的季后赛抢票形势形成了鲜明对比。彼时的CBA常规赛已进入尾声，季后赛门票的争夺进入了白热化阶段。北控队以16胜18负的战绩位列积分榜第12位，与第八位的北京首钢、第九位的浙江稠州以及第十位的广州队形成惨烈的“六抢三”格局。每一场比赛的胜负，都可能直接决定球队是昂首挺入季后赛，还是提前放假。
当晚的对手新疆队绝非善茬。彼时的新疆男篮已经豪取三连胜，以22胜12负的战绩锁定了季后赛资格，士气正盛。他们的核心达柳斯·亚当斯更是联盟中令人闻风丧胆的得分机器，场均能够轰下40.3分，且已经连续六场比赛砍下40+的恐怖数据。对于马布里来说，这无疑是一场考验体能与意志的硬仗。在训练中，马布里特意加强了核心力量的拉伸，他知道，要想限制亚当斯的冲击，不仅需要防守端的团队协作，更需要在进攻端保持高效率，以此来消耗对手。
回顾那个赛季，马布里与北控的联手本身就充满了“最后一舞”的悲壮色彩。在离开北京首钢后，老马选择加盟同城的北控男篮，不仅仅是为了延续自己的职业生涯，更是为了向这座城市证明，他的篮球火焰依然可以燎原。在本赛季双方的第一次交手中，北控曾在主场通过加时赛以111比117惜败新疆。那场比赛中，马布里虽然拼尽全力，但依然无法阻挡新疆队的整体实力。因此，这场第35轮的二番战，也被看作是北控队的复仇之战，更是马布里在退役前为数不多能够在家乡父老面前正名的机会。
训练中还有一个细节令人动容。当其他年轻球员还在加练投篮时，马布里已经裹着厚厚的训练服，静静地坐在场边的椅子上，如同一位即将退隐江湖的侠客，看着后辈们舞刀弄剑。他的眼神中既有对过去的留恋，也有对未来的期许。事实上，北控队在当时不仅依赖马布里的经验，更依赖另一名外援沙夫里克·兰多夫的火力。兰多夫在上一场险胜四川的比赛中刚刚轰下了52分15篮板的超级数据。北控队的战术非常明确：马布里负责节奏掌控与关键球的处理，兰多夫负责内线攻坚，而新签下的亚洲外援阿拉基则需要在防守端提供活力。
值得一提的是，此时的五棵松体育馆（凯迪拉克中心）虽然不再是北控的主场，但马布里对这里的感情依然复杂而深刻。就在不到一个月前（1月11日），马布里刚刚以对手身份重回五棵松，带领北控挑战北京首钢。在那场“京城德比”中，他受到了英雄般的礼遇，全场球迷高呼“MVP”，他在赛前亲吻地板的画面至今仍被球迷津津乐道。虽然那场比赛北控最终以105比108惜败，但马布里全场砍下20分，与砍下27分的方硕上演了精彩的师徒对决。赛后，马布里大方地表示看到方硕投进关键三分，“属于他的时代到来了”。这种传承与温情，正是马布里北京生涯的缩影。
然而，竞技体育的残酷性在于，它往往不以人的情感为转移。根据当时的季后赛形势分析，北控队虽然理论上还有晋级希望，但实际上已经处于悬崖边缘。由于在与主要竞争对手浙江、广州的交锋战绩中处于劣势，北控队的晋级希望变得非常渺茫。或许马布里在训练中的轻松，也是一种看透世事的豁达。他知道，即便这一场拼尽全力击败新疆，命运也可能不掌握在自己手中。
但无论如何，赛前训练的这份轻松与专注，正是马布里留给北京篮球最宝贵的财富。他教会了年轻球员如何在重压之下保持微笑，如何在职业生涯的末期依然对胜利充满渴望。2018年2月3日晚，无论结果如何，只要马布里踏上球场，他就是这座城市的英雄。正如他在此前重返五棵松时所说：“能重新回到这里比赛，我感觉很好，我现在的状态非常出色。”对于球迷而言，能多看一眼他在场上的风采，便是这个赛季最温暖的慰藉。