2016年初夏的夜晚，浙江宁波北仑的训练基地内，一盏灯为远道而来的游子长明。北京时间5月25日晚，结束长达两个月美国特训与NBA试训的周琦，拖着行李在黑夜中现身。这不是一次普通的归队，这是一位20岁少年背负着国家荣耀与个人梦想的交接。当大多数人已进入梦乡时，中国男篮主帅宫鲁鸣的身影却静静出现在基地门口，等候着那位被他寄予厚望的“小将”。
就在几个小时前，周琦还在大洋彼岸完成着最后的身体拉伸。据随行人员透露，从洛杉矶飞回国内的漫长旅途中，周琦并没有选择一直睡觉，而是反复观看自己在快船、凯尔特人、灰熊试训时的录像。这一次赴美，他不仅带着NBA联合试训历史级别的2.33米臂展数据，更带着实打实的肌肉线条回归。当飞机提前25分钟降落在宁波栎社机场时，夜色中的周琦推着行李车快步走出，面对镜头虽然帽檐压得很低，但那股从NBA试训对抗中打磨出的自信，依然从他轻松的面部表情中流露出来。
黑夜中，汽车驶入北仑基地。早已等候多时的宫鲁鸣没有选择在办公室端坐，而是直接走到了楼下。当周琦略显疲惫地走下车，看到恩师的那一刻，脚下的步伐明显加快。两人没有过多的寒暄，宫鲁鸣用力拍了拍周琦的肩膀，那一掌里包含着太多：支持、期待，还有一点点心疼。周琦事后回忆：“宫导就让我好好休息，好好练，没有给我任何压力。” 这种无声的支持，对于一位刚刚在NBA各队试训中历经考验的年轻人来说，是最好的定心丸。
其实，国家队原本期待周琦更早回归，但由于他在芝加哥联合试训后表现抢眼，太阳、快船等队纷纷伸出橄榄枝，邀请他进行单独试训。面对这种“幸福的烦恼”，中国男篮教练组展现出了极大的格局，宫鲁鸣公开表示：“周琦推迟归队有其特殊性，参加NBA选秀是他人生中至关重要的一步。” 这种开绿灯的人性化处理，让周琦得以毫无后顾之忧地在快船队完成最后一场高强度的对抗试训。25日晚的这次会合，不仅仅是一次人员集结，更是中国篮球对年轻球员追梦的集体护航。
尽管已是深夜，但周琦的精神头不错。走进宿舍楼时，他甚至和相熟的工作人员开起了玩笑。这种轻松并非没心没肺，而是源自内心对目标的坚定。周琦很清楚，距离里约奥运会开幕只剩两个多月，作为内线核心之一，他缺席了太多次全队合练。但正如他在美国接受采访时所说：“试训总体来说还不错，大部分都是以对抗为主，我觉得我可以适应过来。” 这种敢于对抗的心态，正是宫鲁鸣最希望看到的。
第二天清晨，当第一缕阳光照进北仑基地，周琦准时出现在训练场上。虽然时差还没完全倒过来，虽然脸上还能看出些许疲惫，但他跑动起来的那股轻盈感，让队友们眼前一亮。在美国的两个月，系统性的力量训练让他在保持灵活性的同时，骨架明显粗了一圈。训练间隙，周琦特意留下来加练了投篮，球馆内回荡着篮球入网的清脆声。对于宁波当地的美食，周琦笑着表示无暇品尝：“这边照顾得很仔细，本地特色也不会少，但现在最重要的是把战术配合捡起来。”
此次归队，标志着中国男篮备战里约奥运会的最后一块拼图合龙。在此后的一个月里，周琦将与易建建、郭艾伦等队友并肩，先在国内进行热身赛，随后奔赴意大利进行拉练，并最终在遥远的里约迎来自己职业生涯的首次奥运之旅。对于即将到来的选秀大会，周琦表现得很淡然：“现在主要是把状态调整一下，选秀的事不耽误备战，两者并不矛盾。” 这种专注，也让人们对这支年轻的中国男篮充满了更多期待。
回头再看那个深夜，周琦从黑夜中走来，带着NBA的淬炼，带着宫鲁鸣的期望，走进那扇通往奥运的大门。这一刻不是结束，而是新的开始。正如宫鲁鸣所言：“早几天晚几天归队不重要，重要的是接下来两个月，全队上下能一起用心、用劲。” 周琦用他轻松而坚定的眼神告诉所有人：大魔王已经准备好了，里约，我们不见不散。
