清晨的广州白云机场，旅客行色匆匆，很少有人注意到人群中一个熟悉的身影。2016年10月28日，易建联结束了短暂而又充满话题的NBA湖人之旅，低调抵达国内 。没有盛大的欢迎仪式，没有蜂拥的接机粉丝，他身穿一件简约的白色Polo衫，搭配着深色牛仔裤，只身一人在晨曦中显得格外沉静 。这一天，距离他29岁生日仅仅过去两天，而他的篮球之路，在短暂的洛杉矶漂泊后，再次与CBA、与广东队紧密地交织在一起。
此次与湖人队的“分手”，其实是易建联及其团队的主动选择 。在季前赛中，阿联场均出场10.7分钟，得到3分和3个篮板，角色定位逐渐被边缘化 。对于自己在美国职业篮球联赛(NBA)的角色，易建联有着清醒的认知。他曾在采访中透露，自己最擅长的位置是大前锋，而非湖人队希望他扮演的中锋角色。在“后科比时代”，湖人队致力于培养年轻、快速的阵容，这使得已近而立之年的阿联很难稳定地进入常规轮换阵容 。“当我发现自己的状态并没有达到预期，中锋位置的打法特点也无法发挥自己的真正优势时，我和球队方面都认为离开可能是目前最好的决定。”阿联在面对媒体时，坦诚地说出了内心的想法 。
与其在NBA坐冷板凳，守护“饮水机”，不如回到能够主宰比赛的地方。这种“宁做鸡头，不做凤尾”的底气，源于他对自身价值的肯定，也源于家乡球队永远敞开的大门 。几乎在他抵达国内的同时，广东宏远篮球俱乐部就正式发声，欢迎阿联回归，并表示将向篮管中心提交注册申请 。尽管当时CBA本土球员的注册截止日已过，但所有人都明白，对于这位中国篮球的旗帜性人物，篮协必然会“特事特办”，为他亮起绿灯 。
走出到达大厅，面对等候在此的央视和广东体育等少数几家媒体，阿联面色沉静，略显疲惫，但眼神依旧坚定 。对于这段仅仅维持了63天的湖人生涯，他用“走些弯路并非坏事”来总结 。这份豁达与通透，让人们看到了他内心的强大。正如好友王仕鹏所言，阿联这个年纪回NBA，是带着梦想回去的，他想把中国人带回到世界篮球的最高舞台，而不仅仅是坐板凳 。虽然这次追梦之旅因现实原因戛然而止，但他尽力了，也就没有遗憾 。
在简短地与接机人员交流后，阿联准备乘车离开机场。他明确表示，自己接下来肯定会代表广东队参加即将开始的CBA新赛季比赛。但由于注册的时间问题，他可能赶不上首场与山西队的比赛，目标是争取在第二场客场对阵深圳队的“广东德比”中登场 。这个承诺，无疑给所有关心他的球迷吃下了一颗定心丸。从NBA的失意者，到CBA的救世主，身份的转变就在一夜之间。
回顾这短短两个多月的历程，从8月23日承载着期待与湖人签约，到如今低调回国，阿联的这次NBA之旅虽然短暂，却并非一无所得。他在社交媒体上曾感慨：“旅程多了，护照页面的字都快蹭没了。今天又要启程，继续我的生涯路。所有的经历都装进口袋里了！” 这些经历，包括与更高水平对手的对抗，对更快比赛节奏的适应，以及对自身技术短板的认知，都将成为他宝贵的财富，并最终回馈到CBA赛场，回馈给中国男篮。正如他所说，运动员肯定要面对各种机会和挑战，无论好与坏，都是职业生涯中很重要的经验 。
阿联的低调归国，是一个故事的结束，更是另一个故事的开始。对于即将年满29岁的他来说，时间虽然宝贵，但竞技状态依旧处在巅峰。回到CBA，回到广东队，他依然是那个令所有对手胆寒的“太空易”。虽然错过了NBA，但他没有错过属于自己的篮球时代。在CBA的赛场上，他将继续书写自己的传奇，带领广东队向总冠军发起冲击，同时也为中国篮球保留住最坚实的脊梁。这一趟有些苦涩的洛杉矶之行，正如那句评论所言：“襟抱如风光霁月，气概如乔岳泰山。”受挫一次不算什么，未来还有很多高峰等待阿联去攀登 。