2017年的夏天，对于上海哔哩哔哩篮球队的球迷而言，充满了期待与新鲜感。在告别了“小熊”亚布塞莱之后，谁将撑起球队的内线，与“寂寞大神”弗雷戴特并肩作战，成为了整个休赛期最大的悬念。答案在7月揭晓，一位来自美国、身手全面的内线球员——尼克·明纳拉斯正式与球队签约。而仅仅一个多月后，也就是8月31日，这位承载着新赛季希望的悍将，便带着他生命中最重要的人，一同抵达了上海。当他和新婚妻子携手出现在浦东机场国际到达出口时，意味着一段关于篮球、关于家庭、关于东方冒险的新篇章，就此在申城开启。
初来乍到的明纳拉斯，面对媒体的镜头没有丝毫的疲惫与拘谨。尽管经过了长途飞行的劳顿，但他和妻子始终面带微笑，耐心地接受着守候在机场的记者们的采访。这位在VTB联赛斩获得分王称号的悍将，眼神中透着一股自信与坚定。在与上海男篮的官方公告中，他被描述为一位不仅拥有出色身体素质和运动能力，同时还具备三分投射能力的现代型大前锋。这样的技术特点，无疑与主教练刘鹏的战术体系不谋而合。他不仅能通过无球跑动为“寂寞大神”拉开突破空间，更能以其精准的外线投射，为球队提供多样化的进攻选择。对于上海球迷来说，这个看起来笑容可掬的美国大个子，或许就是球队在新赛季保持竞争力的关键拼图。
从签约到抵沪，明纳拉斯始终在表达着对冠军的渴望。在签约后录制的一段视频中，他迫不及待地向上海大鲨鱼的粉丝问好，并豪言要为上海带来一个冠军。这样充满雄心的宣言，无疑给所有关注球队的人打了一针强心剂。然而，职业篮球的道路从来不是一帆风顺。在季前赛的磨合中，明纳拉斯也坦诚地表示，自己刚从伤病中康复，还未达到最佳状态，最大的问题在于与球队、与CBA联赛节奏的磨合。他与暂时顶替弗雷戴特的约什·阿克格农一样，都需要通过比赛来进一步了解彼此，融入新的战术体系。抵达上海，仅仅是这段旅程的开始，真正的挑战，还在不久后即将打响的常规赛中。
随着赛季的深入，明纳拉斯迅速证明了自己绝非泛泛之辈。他与弗雷戴特组成的“CBA版水花兄弟”，成为了联赛中令人闻风丧胆的得分组合。数据显示，这对搭档场均能够合力砍下惊人的68.7分，占据了全队总得分的62.1%，这项数据排在联盟第三位。明纳拉斯本人更是以场均30.3分的贡献，挤进了联赛得分榜前十。他屡次在比赛中上演得分秀，无论是里突外投连拿5分帮助球队反超，还是在关键时刻用精准的三分球为球队续命，都展现了他作为顶尖得分手的本能。在对阵广州队的比赛中，他更是在第三节最后一秒命中压哨三分，帮助球队带着9分优势进入末节，那一刻，他的大心脏本色尽显无疑。
然而，正如许多重炮手一样，明纳拉斯的比赛也存在一定的起伏。在那个赛季的一些场次中，他与弗雷戴特也会同时陷入手感冰冷的困境。例如在客场挑战北控的比赛中，上半场两人合计仅得8分，导致球队陷入巨大被动，虽然下半场明纳拉斯率先回暖带领球队填坑，但最终还是遗憾惜败。同样，在对阵浙江的比赛中，尽管明纳拉斯在首节为球队打破得分荒，并在第二节和第三节持续输出，但球队最终还是因篮板球保护不力等问题，在主场吞下失利的苦果。这些比赛也清晰地折射出当时上海男篮的一个缩影：极度依赖双外援的发挥。对手的防守策略也非常明确，就是全力遏制“弗神”和明纳拉斯的投射，宁愿让国内球员得分，也不让这对“水花兄弟”投开。
尽管球队最终在那个赛季未能走得更远，且暴露了严重的“外援依赖症”，但明纳拉斯个人还是留下了许多高光时刻。无论是面对广州砍下32分，还是对阵同曦贡献25分6篮板，他都用自己精准的投射和积极的拼抢，赢得了上海球迷的认可。回想起2017年8月31日那个午后，当他携着新婚妻子的手，笑容满面地踏上上海的土地时，那一刻的画面充满了希望与美好。时光荏苒，那个夏天关于篮球、关于家庭、关于梦想的故事，已经深深印刻在了上海男篮的队史之中。对于球迷而言，永远会记得曾有那么一位被称为“明神”的外援，带着他的爱人，在申城的篮球场上，奋力投出过每一个点燃全场的三分球。